THOMAS JEFFERSON ET LE PROJET DU NOUVEAU MONDE

On évoque le plus souvent les textes fondateurs de la révolution américaine et la représentation du temps qui les accompagne. Les études sur la formation et la constitution de l’espace américain étant plus rares, ce livre, très bien illustré, est fort original. Alors que l’on connaît les trois écrits fondamentaux de Thomas Jefferson (la Déclaration d’indépendance de 1776 statuant sur l’égalité des hommes et leurs droits inaliénables, la loi de Virginie pour la liberté religieuse [1786] et le projet de loi pour la diffusion du savoir en Virginie [1779]), on connaît moins ses textes portant sur l’organisation de l’espace américain (l’ordonnance de 1784 dite loi Jefferson, et l’ordonnance de 1785 ou Land Ordinance). Cette dernière loi promeut la célèbre « grille orthogonale » dans le but de dessiner et d’organiser « égalitairement » l’espace encore inconnu (qu’il prenne forme urbaine ou rurale) qui doit s’étendre au-delà des treize premières colonies, et de proposer une conception de l’occupation de la nature dépassant l’opposition de la ville et de la campagne. S’interrogeant sur le devenir de cette « grille », C. Maumi rappelle que l’aboutissement de cette vision géométrique de l’espace est celui que l’architecte F. L. Wright, « le dernier des grands américains », devait présenter à New York en 1935 au Rockefeller Center sous le nom de Broadacre City. En écho à Jefferson, Wright affirme dans son Histoire de l’architecture : « C’est une conscience de l’espace entièrement nouvelle qui pénètre peu à peu toute notre vie, à la ville comme à la campagne. Une nouvelle échelle humaine vient de naître, qui ne peut que changer les formes de vie sociale que nous connaissons. » Tel est l’esprit « usonien » (un terme qui renvoie à l’idée d’union propre aux États-Unis) de Broadacre, une « libre cité de la démocratie » qui ne connaît pas de limites et se compose de communautés égales car organisées à une échelle humaine. L’esprit américain, celui de Jefferson et Wright, est aussi une échelle spatiale.
O. M.