JÉSUS SOUS LA PLUME DES HISTORIENS JUIFS DU XXe SIÈCLE

Avant le xx^e siècle, la littérature juive, rare (et pour cause), qui parle de Jésus est polémique. Les Toldoth Yeshou, un pamphlet médiéval où Jésus est présenté comme un bâtard de bas étage, l’emportait dans la mentalité juive commune sur quelques propos ouverts de Maïmonide. À partir du xx^e siècle, l’histoire critique des sources touche aussi les juifs, et donc aussi, forcément, leur représentation de Jésus. Dès la première moitié du xx^e siècle (Klausner), plus encore dans la seconde (Sandmel, Ben Chorin, Flusser…) et surtout à partir de 1980 jusqu’à nos jours, les études juives plus ou moins savantes sur « le juif Jésus » sont nombreuses et diverses, y compris en Israël. Il n’y a pas de « science juive de Jésus » puisque, forcément, juif ou non, un historien doit respecter les règles communes de la recherche historique. Mais les historiens juifs de Jésus ont été certainement plus attentifs aux sources juives (Talmud et autres écrits) qui peuvent apporter des lumières sur l’homme de Nazareth. Dans leurs émissions sur la chaîne Arte (Corpus Christi, L’origine du christianisme, L’Apocalypse), Gérard Mordillat et Jérôme Prieur avaient donné la parole à plusieurs d’entre eux (H. Maccoby, P. Fredriksen, D. Schwartz…). D. Jaffé en fait une présentation systématique, avec une description de leurs intérêts et de leurs thèmes de prédilection. Une description critique, en prenant invariablement ses distances avec tout ce qui lui apparaît exagération, reconstruction, distance par rapport aux documents, relevant de l’apologétique juive. « Les Jésus » des historiens juifs sont aussi multiples que ceux des exégètes chrétiens. Et ce livre sur eux, très documenté, très nuancé, est tout simplement passionnant, en particulier sur le point le plus difficile, discuté par plusieurs : les raisons et les auteurs de la mise à mort de Jésus.

J.-L. S.