Religions et handicap

On est surpris de constater à quel point ce que l’on nomme les infirmités ou les handicaps peut être compris et interprété différemment selon les diverses religions. Par une série de chapitres précis et variés, Henri-Jacques Stiker, lui-même chercheur sur les questions du handicap, nous en donne, selon une méthode strictement anthropologique, un large panorama. En Mésopotamie par exemple, et aussi parfois en Israël, la difformité ou la maladie sont rattachées à une intervention venue « d’ailleurs », suite à une faute, à un péché. Les naissances difformes peuvent donner lieu à l’élimination de l’enfant déficient ou à son exposition comme dans l’Antiquité gréco-romaine. Dans le cas de l’islam, compris comme une orthopraxie, il s’agit de pratiquer ce que prescrit le Coran (hospitalité, table ouverte à l’infirme) pour assurer l’ordre social. Avec la Bible hébraïque, les choses sont plus complexes. Parfois, il s’agit seulement d’un interdit cultuel fonctionnel, parfois du pur et de l’impur. D’autres fois encore, une grande personnalité religieuse est marquée d’un handicap, ce qui donne lieu aux plus belles pages de l’ouvrage : après avoir lutté toute une nuit avec un homme ou un ange, Jacob boîte ; Moïse, le fondateur du peuple, est affligé d’un bégaiement ; Saül, le premier roi, est atteint de folie. Parfois, on éloigne le plus possible le handicapé, parfois, au contraire, témoin du divin, il en porte en lui-même une marque. Parfois, c’est la bonté et la guérison qui domine, parfois, la crainte et l’exclusion. Le lecteur est déconcerté par la variété des interprétations, mais Henri-Jacques Stiker ne perd pas le fil de son regard anthropologique. Sans réduire les significations religieuses, il s’attache aux aspects qui attirent son attention sur des détails révélateurs pour l’anthropologue, que souvent la lecture religieuse courante est tentée de ne pas retenir. L’auteur s’oriente avec précision et tact dans son sujet, vers une adaptation au cas concret qu’il décrypte, qui souvent ne ressemble à nul autre. Cet ouvrage permettra au spécialiste du handicap comme au lecteur intéressé par l’infirmité d’approfondir leurs sources dans une perspective où le présent fait appel à la mémoire des diverses humanités.

Jean-Claude Eslin