L'impensable rencontre

Sauvages, Peaux-Rouges, Indiens, Amérindiens, Native Americans ; l’évolution dans la manière dont nous désignons les peuples autochtones de l’Amérique correspond-elle véritablement à une transformation de notre regard ? Ou bien à une forme de culpabilité condescendante : nous voulons bien reconnaître aujourd’hui vos souffrances, car vous ne constituez plus pour nous une menace… Qui regarde qui, et comment ? L’ouvrage pionnier d’Élise Marienstras, aujourd’hui réédité, donne la parole aux Indiens, met en avant la résistance continue d’un peuple qui a « montré la voie aux mouvements de revendication minoritaire parce qu’il n’[a] jamais séparé la lutte pour la survie du combat pour l’identité ». Pareille histoire est difficile à faire, car les communautés de culture orale sont toujours sous-représentées face à la pléthore d’écrits produits par les colons. Mais les sources existent, néanmoins, et ont notamment été exploitées par les tenants de l’ethnohistoire. Une autre approche consiste, comme le fait Marie-Hélène Fraïssé, à prendre dès le départ le point de vue du « regardeur », qu’il soit explorateur, colon, cow-boy… pour étudier le « contact », la manière dont les Indiens sont perçus, mais aussi le silence auquel ils sont condamnés – silence dans lequel ils demeurent, aujourd’hui encore, bien souvent confinés.

A. B.