Ecrits d'Amérique

En 1930, Maurice Halbwachs, sociologue, disciple de Durkheim, part enseigner un trimestre à l’université de Chicago, où exercent notamment Robert E. Park et Ernest W. Burgess, membres de ce que l’on appellera a posteriori l’École de Chicago, pionnière de la sociologie urbaine. Christian Topalov, dans les excellents textes qui accompagnent et encadrent ceux de Halbwachs, démonte l’illusion rétrospective consistant à croire, d’une part que cette École était un mouvement véritablement constitué, d’autre part que Halbwachs aurait été « converti » aux méthodes de cette sociologie urbaine naissante. La diversité des textes publiés – articles savants, chroniques pour Le Progrès de Lyon, lettres à sa famille et aux autorités de l’université – donne à voir une vision des États-Unis qui doit aussi bien aux observations du touriste européen qu’aux méthodes du savant. Halbwachs mêle recherches statistiques et choses vues, cédant aux clichés de son temps sur l’« éternelle jeunesse » du peuple américain, tout en s’intéressant aux budgets des familles ouvrières, et à la configuration de cette ville aux multiples populations. Enfin, dans ses lettres, il laisse aussi percer la difficulté du déracinement, cette situation d’entre-deux dans laquelle il se trouve, et qui fait de ce voyage aux États-Unis « une tâche et une épreuve ».

A. B.