Les Philosophes

Cet ouvrage, d’abord publié en 1956 aux Éditions Mazenod sous le titre les Philosophes célèbres, permet de lire les contributions des nombreux auteurs réunis par le maître d’ouvrage : Éric Weil, Gaston Bachelard, Henry Corbin, Hubert Damisch, Harold Rosenberg, J.-B. Pontalis, Karl Loewith, Norberto Bobbio, Gilles Deleuze, Pierre Hassner, Paul Vignaux, Yvon Belaval… Mais surtout, il fournit l’occasion de lire les remarquables textes de transition rédigés par Maurice Merleau-Ponty pour justifier l’architecture de l’ouvrage. Parmi d’autres introductions (« L’Orient et la philosophie », « Les fondateurs (d’Héraclite à Plotin) », « La découverte de la subjectivité », « La découverte de l’histoire », « L’existence et la dialectique »), celles qui portent sur le grand rationalisme du XVIIe siècle et sur les rapports de la philosophie et de la religion forcent le respect. Qu’est-ce que le « grand rationalisme » ? Il se distingue de la période des Lumières mais aussi du petit rationalisme (petit car dogmatique) de la fin du XIXe et du début du XXe siècle : « Jamais, dans la suite, écrit Merleau-Ponty à propos du XVIIe, on ne retrouvera cet accord de la philosophie et de la science, cette aisance à dépasser la science sans la détruire, à limiter la métaphysique sans l’exclure. » De même, il écrit dans l’introduction « Philosophie et religion » : « Entre le philosophe et le chrétien, y aura-t-il jamais un véritable échange ? Cela ne serait possible, à notre sens, que si le chrétien, réserve faite des sources ultimes de son inspiration, dont il juge seul, acceptait sans restriction la tâche de médiation à laquelle la philosophie ne peut renoncer sans se supprimer. ») À lire (ou relire) ces textes, on se dit une fois encore que la disparition prématurée de Maurice Merleau-Ponty a été dommageable pour l’évolution de la vie intellectuelle et philosophique. Mais on se demande aussi pourquoi une pléiade d’auteurs contemporains a cru nécessaire de venir actualiser, commenter, voire corriger, certains textes et propos. Comme si l’évolution des thèses et des connaissances empêchaient de prendre en considération « tel quel » ce que tel  ou tel auteur dit ici de Hegel ou de Husserl par exemple. On aurait plutôt attendu un texte de transition analogue à ceux de Merleau-Ponty, histoire de faire comprendre ce qui s’est passé « philosophiquement » depuis 1956 et non pas seulement en histoire de la philosophie. Car on se doute que Merleau-Ponty, et Platon avant lui, n’a pas pu lire ce qui a été publié après sa disparition.
O.M.