La vraie vie du capitaine Dreyfus

Ce livre ne propose pas une nouvelle histoire de l’affaire Dreyfus mais une biographie de son protagoniste, éclairant sa formation, son caractère et la tournure de son existence après sa réhabilitation officielle. Pourquoi réduire ainsi la focale et se concentrer sur le personnage parfois présenté comme le moins intéressant des dreyfusistes ? Fut-il dépassé par les événements et, comme l’ont sévèrement pensé Clemenceau ou Péguy, incapable de se tenir à la hauteur de son destin ? En retraçant l’affaire telle que Dreyfus l’a vécue, les auteurs font comprendre à quel point celui-ci, coupé de siens, tenu au secret par une surveillance étroite, exilé sur l’île du Diable, vit les cinq premières années de son affaire (octobre 1894-août 1899) sans rien connaître du dossier monté contre lui, sans rien comprendre de ce qui lui arrive. Ce n’est que de retour à Rennes, pour la première révision de son procès, qu’il découvre, effaré, les pièces du dossier, et l’état de quasi-guerre civile dans lequel sa condamnation a mis son pays. Physiquement abattu par les conditions extrêmes de sa détention, moralement bouleversé par l’inconcevable renversement de valeurs que représente sa mise au ban de l’armée, il s’accroche à son sens du devoir et de la justice, et à l’objectif de voir reconnue son innocence. Les auteurs, qui privilégient un récit factuel et vivant, montrent un homme qui est resté lucide et digne, même s’il ne joua pas le rôle que certains dreyfusistes avaient imaginé pour lui.

M.-O. P.