Ils ont rêvé d'un autre monde

Spécialiste de l’histoire du Brésil, auteur de nombreux ouvrages sur les villes françaises du nouveau monde ou sur les voyageurs européens, Laurent Vidal a publié en 2005 Mazagao. La ville qui traversa l’Atlantique du Maroc à l’Amazonie (1769-1783). Son dernier livre est né il y a quelques années de la lecture d’un document d’archives : un Français sollicite (en 1841) pour lui et ses amis – ils viennent de débarquer à Rio de Janeiro – auprès de l’empereur du Brésil Dom Pedro, alors âgé de 15 ans, « une hospitalité généreuse pour des enfants de la vieille Europe avides de paix et de bonheur ». Ces enfants sont des ouvriers représentant une diversité de métiers, ce sont aussi des utopistes inspirés par les théories de Fourier et fatigués des répressions successives, qui ont décidé de quitter la France pour bâtir « ailleurs » une cité idéale et découvrir l’âge d’or. Ce livre reconstruit l’histoire de ce regroupement d’utopistes fouriéristes du xix^e siècle, il narre une traversée de l’Atlantique et la fondation de colonies aujourd’hui disparues, un rêve dont il ne reste que des tombes enfouies sous la végétation. Si Mazagao existe toujours en Amazonie, les utopistes n’ont laissé, eux, que de faibles traces. Voilà donc une histoire retrouvée grâce à cette remarquable enquête transatlantique au long cours dont Laurent Vidal a le secret.

O. M.