SENTIMENTS VOILÉS

L’auteur est ethno-psychologue. Son livre (paru en 1999 sous le titre Veiled Sentiments: Honor and Poetry in a Bedouin Society) est né d’un séjour d’environ dix-huit mois dans une tribu de Bédouins du nord de l’Égypte (en 1978-1980). L’enquête, par choix et par nécessité, se concentre sur le monde des femmes, parmi lesquelles elle vit au quotidien. À cet univers en général inaccessible − celui des Bédouins et des femmes −, elle a pu accéder grâce à son père, lui-même Bédouin d’origine. Bien qu’ils ne vivent pas loin de la mer, la nostalgie des Bédouins est le désert ; l’organisation repose sur la généalogie et la lignée paternelle ; ils consomment les produits de la ville (montres-bracelets rutilants, chaussures en plastique, radios et cassettes, sans doute portables et internet maintenant…) ; leur code est celui de l’honneur et de la pudeur ; le principe d’unité de la vie sociale est la notion, large, complexe, multiple, de « sang ». La poésie joue un rôle essentiel de « mise en paroles », pour ainsi dire, de la vie, des émotions, des sentiments. L’enquête est particulièrement éclairante sur le sens du voile et de la pudeur, qui sont insérés dans un ensemble très complexe de positions naturelles, de déférences culturelles, mais aussi de résistances au masculin et au système du pouvoir, lui-même organisé dans une société hiérarchisée. Le voile (couleurs, formes, etc.) correspond à des fonctionnements compliqués liés à la pureté rituelle et, plus encore, à la dissimulation de la sexualité effectivement pratiquée. Ils n’empêchent pas la crudité des propos des femmes entre elles. Revenue quelques années plus tard sur les lieux de l’enquête, L. Abu-Lughod constate les progrès de l’islamisme et du voile porté pour raison de piété religieuse. En réalité, les « raisons du voile » sont multiples, obscures. La « culture » bédouine est devenue plus opaque. Mais le livre incite à dépasser, de toute façon, les interprétations rapides de la condition féminine musulmane en termes de pure soumission.

J.-L. S.