Peut-on parler des religions à l’école ? d’Isabelle Saint-Martin

Comment évoquer, voire enseigner les faits religieux dans les salles de classe ? Depuis l’affaire des foulards en 1989, noter que le sujet puisse être sensible en France relèverait d’un doux euphémisme. Ainsi, la déclaration présidentielle du 4 janvier 2018, qui encourageait un tel enseignement, fut sévèrement critiquée par certaines organisations laïques. C’est à un thème régulièrement source de passions et de débats que s’attelle donc Isabelle Saint-Martin. L’auteure allie deux précieuses compétences pour présenter le sujet : elle est chercheure spécialiste de la représentation artistique et picturale du religieux, et elle a dirigé l’Institut européen des sciences des religions (IESR).

Mais tout d’abord, comment est apparu l’enseignement du fait religieux ? Isabelle Saint-Martin rappelle l’histoire de la sécularisation des programmes de l’école publique, qui fut à la fois prudente et progressive. Contrairement aux idées reçues, la mention des « devoirs envers Dieu » dans les leçons de morale survécut par exemple aussi bien aux lois Ferry qu’à la séparation de 1905. Les transformations de la société française (recul de la pratique et de la culture catholiques, montée de nouveaux groupes religieux) depuis les Trente Glorieuses modifient les termes du débat. Durant les années 1980, plusieurs rapports officiels soulignent l’importance croissante des minorités – et donc des élèves – issues d’autres cultures religieuses, à commencer par l’islam. Les changements de progr