Les catholiques en France de 1789 à nos jours de Denis Pelletier
Écrire l’histoire des catholiques français depuis la Révolution, c’est écrire celle de leurs conflits entre eux et des conflits de leur Église avec le « siècle », c’est-à-dire avec les sociétés modernes dans leurs multiples éclatements : politiques, économiques, éthiques, culturels. C’est la gageure que réussit Denis Pelletier, qui parvient à renouveler, surtout pour le xixe siècle et la première moitié du xxe siècle, jusqu’au concile Vatican II (1962-1965), l’histoire d’une période à laquelle nombre d’autres se sont risqués avant lui. Les cinquante dernières années, parce qu’elles sont les plus récentes, sont certes à peine mieux connues aujourd’hui, mais du moins correspondent-elles vaguement à l’expérience vécue des catholiques contemporains et à ce qu’en voient les autres depuis la rupture postconciliaire (en particulier à travers la liturgie, l’activité médiatisée des papes et peut-être maintenant les scandales sexuels de toute sorte). Il est en revanche devenu très difficile de comprendre, ou d’expliquer, ce que fut « l’Église d’avant Vatican II », celle qui s’est constituée après la Révolution comme une « contre-société » menant le combat face à la modernité anticléricale et athée, redevenant une force politique et spirituelle considérable, inventive comme peuvent l’être les groupes qui sortent d’une lourde épreuve ou se sentent menacés et contestés dans leurs convictions,
