Critique de la pensée sociologique. Cours au Collège de France (1970-1971 et 1971-1972) de Raymond Aron
Préface de Serge Paugam
Un cours au Collège de France est spécifique : on lit une pensée en mouvement, exigeante sans être réservée à des spécialistes. Ces leçons rappellent la grande pédagogie d’Aron, qui rend intelligible des notions complexes.
Ces cours inédits de Raymond Aron au Collège de France, titulaire de la chaire de Sociologie de la civilisation moderne entre 1970 et 1978, s’inscrivent dans le sillage de la publication des Étapes de la pensée sociologique en 1967, des réflexions d’Aron sur la société industrielle et de la création, en 1959, du Centre de sociologie européenne. La « critique », en termes kantiens, est l’examen de la pensée sociologique comme science. Aron écrit ainsi que « toute activité humaine, dès lors qu’elle est collective, comporte une dimension sociale que la pensée sociologique a pour objet de saisir, d’élucider, de comprendre et d’expliquer ».
Au cours de la première année, près de huit leçons (sur quinze) sont consacrées à Marx et à sa critique. Selon Aron, Marx n’est rien moins que le « plus grand économiste du xixe siècle, et en tout cas l’esprit le plus puissant en matière de sciences sociales ». Les leçons 13 et 14 sont éclairantes sur les différences entre Marx et Weber concernant la société moderne : Marx y voit une « aliénation », quand Weber parle plutôt de « rationalisation ».
La deuxième année s’ouvre sur la crise de la société, avec des références à Mai 68. Aron étudie les relations entre crise sociale et crise de la sociologie. Il propose de réfléchir aux limites de la sociologie empirique, à la question de la neutralité, de l’objectivité et aux fondements même de la sociologie, tantôt définie avec rigueur, tantôt en quête d’elle-même. La diversité des écoles de sociologie témoigne, selon lui à juste titre, du caractère équivoque de la réalité. Peut-on construire le système de la société globale de manière scientifique ? Peut-on élaborer une théorie générale de l’action ? Les sociologues souhaitent construire une science de l’homme social (ou de la société) et Aron souligne que, pour Marx, « l’homme est l’ensemble de ses relations sociales ».
Un cours au Collège de France est spécifique : on lit une pensée en mouvement, exigeante sans être réservée à des spécialistes. Ces leçons rappellent la grande pédagogie d’Aron, qui rend intelligible des notions complexes. Il y a un vrai plaisir à parcourir en sa compagnie un aperçu de l’histoire de la sociologie : à partir de Montesquieu ou au moment de la Révolution française, avec des pages essentielles sur la société moderne chez Auguste Comte et Marx, l’égalité chez Tocqueville, sans oublier Weber, Pareto et, dans une moindre mesure, Durkheim. Les archives Aron recèlent encore des trésors connus des seuls chercheurs.