Zigzag de Florence Delay

La collection « La Librairie du xxi^e siècle » republie Petites Formes en prose après Edison de l’académicienne Florence Delay, initialement paru en 1987 chez Hachette, sous le titre de Zigzag. Ce recueil est composé de six essais et d’une préface (« paratonnerre » pour reprendre le mot de l’allemand Georg Christoph Lichtenberg) explorant la forme brève (maxime, aphorisme, sentence, proverbe, concepto espagnol, etc.). Florence Delay compare celle-ci à l’éclair de l’orage puis, depuis nos temps modernes, à l’électricité. Elle se penche sur l’évolution des usages du mot d’esprit, soulignant l’étroite imbrication entre la forme et le fond de celui-ci, avec pour finalité : « un maximum de signification en un minimum de mots ». Ces phrases sont souvent directes, voire violentes, et destinées à faire surgir la vérité. Dans cette galerie d’auteurs, le lecteur croisera ou retrouvera Jules Renard, Malcolm de Chazal, Lichtenberg, Charles Baudelaire, Emil Cioran, Baltasar Gracián, Nicolas Chamfort, François de La Rochefoucauld… Les femmes sont souvent les cibles de cette pratique majoritairement masculine. Florence Delay remarque aussi que plusieurs de ces auteurs ont « souffert politiquement », tels Chamfort et La Rochefoucauld. Par ailleurs, certains textes courts émergent en tant que fragments après le décès de leurs auteurs (les Pensées de Pascal ou certains extraits des Essais de Montaigne). D’autres les collectionnent ; Florence Delay aurait pu évoquer alors la pratique britannique du notebook, comme celui de Geoffrey Madan. Elle remarque aussi que c’est au « xvii^e siècle que les sagesses qui s’étaient séparées au xvi^e siècle divorcent. La populaire s’en va d’un côté avec les proverbes, la savante de l’autre avec les Maximes, les Pensées, les Caractères ». Puis, à la fin du xviii^e siècle, l’aphorisme perd sa dimension universelle – la leçon de sagesse – pour s’individualiser. Au siècle suivant, d’autres compilent les bêtises (Gustave Flaubert) ou les faits divers (Félix Fénéon). Zigzag est un cheminement sinueux, à la fois érudit et enjoué, dans l’histoire de la forme brève, dont les messages sur Twitter sont parfois les très lointains héritiers, la densité intellectuelle leur faisant toutefois défaut la plupart du temps…