Ce que peuvent les sciences de Vincent Jullien

On pourrait recommander la lecture du dernier livre de Vincent Jullien uniquement pour l’intérêt de sa postface sur la Covid-19 et la manière dont la science a du mal à la cerner. Avançant de toutes parts, le savoir « en train de se faire » sur ce nouvel objet, mêle données et théories et aboutit à des résultats différents, corroborant l’hypothèse centrale de l’ouvrage : notre ignorance s’accroît au fur et à mesure du développement de notre savoir. Mais se contenter de ces pages reviendrait à se priver de l’enquête que livre Vincent Jullien, spécialiste de l’histoire des sciences et de leur philosophie1.

Dans la lignée de Pierre Duhem, Gaston Bachelard, Alexandre Koyré, Thomas Kuhn et Imre Lakatos, croisant le fer avec les auteurs contemporains mais aussi le cercle de Vienne et Michel Foucault, Vincent Jullien montre que c’est par l’histoire que l’on peut déceler comment les théories scientifiques se font et se défont. C’est un vrai plaisir que de voir s’égrener, de l’Antiquité à nos jours, les différentes conceptions du cosmos mais aussi de l’atome ou du gène, et de comprendre ainsi les mouvements qui font le savoir. Ces mouvements sont ceux de « révolutions » mais non de « discontinuités », car certains phénix renaissent constamment, certes transformés, à l’image de l’atome. On pourra regretter que le livre traite uniquement des sciences de la nature (sciences physiques et scienc