L’extrême droite et l’Union européenne

Pendant longtemps, il était largement admis que si Marine Le Pen était élue présidente de la République française, ce serait la fin de l’Union européenne – ou du moins de la monnaie unique européenne. Après tout, comme d’autres dirigeants d’extrême droite, M^me Le Pen était une nationaliste qui s’opposait à l’intégration européenne et qui chercherait à quitter l’Union européenne une fois au pouvoir. L’Union pourrait survivre à la sortie du Royaume-Uni, qui a toujours été notoirement à moitié détaché de l’Europe. Mais si un dirigeant d’extrême droite était élu à la tête du gouvernement de la France – un État fondateur et la moitié du tandem franco-allemand qui a été le moteur de l’intégration européenne –, ce serait assurément la fin de l’Europe.

Aujourd’hui, cependant, les choses semblent quelque peu différentes, notamment depuis l’élection de Giorgia Meloni au poste de Premier ministre d’Italie en octobre 2022. Après tout, l’Italie n’est pas seulement l’un des six premiers États membres, mais aussi la troisième économie de l’Union et un pays de la zone euro. Son parti, Fratelli d’Italia, est considéré comme « post-fasciste », c’est-à-dire que son histoire remonte au Parti fasciste, par l’intermédiaire du Mouvement social italien, un parti « néofasciste » d’après-guerre. L’élection de M^me Meloni n’est donc qu’un pas vers l’élection de M^me Le Pen. Pourtant, le plus frappant est la manière dont l’Union européenne a accueilli M^me Meloni.

Dès qu’elle a indiqué qu’elle ne chercherait pas à perturber la zone euro – comme l’ont fait certains de ses prédécesseurs plus modérés, tels que Matteo Renzi – et qu’elle soutiendrait l’Ukraine, le centre-droit « pro-européen » a fait savoir qu’il pourrait travailler avec elle. Depuis 2015, le Premier ministre hongrois Viktor Orbán entretient des relations de plus en plus conflictuelles avec l’Union européenne, même si son parti, le Fidesz, est resté au sein du Parti populaire européen, de centre-droit, jusqu’à ce qu’il le quitte finalement en 2021. M^me Meloni, en revanche, a entretenu des relations remarquablement harmonieuses avec l’Union européenne, même si son parti relève du groupe d’extrême droite des Conservateurs et réformateurs européens au Parlement. L’Union européenne serait-elle donc en mesure d’accueillir M^me Le Pen ?

Le phénomène Meloni illustre la compatibilité entre l’extrême droite et l’Union européenne. L’hypothèse selon laquelle ils ne pouvaient tout simplement pas aller de pair était fonction de la manière dont nous avons eu tendance, d’une part, à idéaliser l’Union comme un projet cosmopolite et, d’autre part, à considérer l’extrême droite comme un nationalisme simplement susceptible de perturber l’Union européenne, mais pas de la remodeler. La manière dont certains dirigeants d’extrême droite sont désormais accueillis par l’Union européenne met en lumière la possibilité d’une Union européenne d’extrême droite, qui semblait jusqu’à récemment inconcevable, voire contradictoire. Une prise de contrôle de l’Union européenne par l’extrême droite, avec l’aide du centre-droit, semble désormais une possibilité réelle – et les élections européennes de juin 2024 pourraient marquer un tournant.

L’Europe et l’ethno-régionalisme

Ce qui a rendu si difficile à de nombreuses personnes d’imaginer que l’Union européenne pourrait accueillir l’extrême droite, et plus encore que l’extrême droite pourrait prendre le contrôle de l’Union européenne, est lié à la façon dont nous pensons l’Union européenne elle-même. Il s’agit clairement d’un projet anti- ou post-nationaliste – malgré les arguments d’historiens révisionnistes comme Alan Milward qui affirment qu’à ses débuts, l’intégration européenne visait à « sauver », plutôt qu’à surmonter, l’État-nation après la Seconde Guerre mondiale1. Mais surtout, depuis la fin de la guerre froide, les « pro-européens » – c’est-à-dire les partisans de l’intégration européenne sous sa forme actuelle – sont allés plus loin en l’idéalisant comme un projet cosmopolite. Ce mythe d’une Europe cosmopolite la rend incompatible avec la pensée d’extrême droite.

L’idéalisation de l’Union européenne repose sur une tendance à confondre l’Europe avec le monde2. Les « pro-européens » s’imaginent que lorsqu’ils disent « je suis européen », ils affirment qu’ils sont des citoyens du monde plutôt que des citoyens d’une région particulière, avec une histoire et des relations particulières avec le reste du monde. Ils croient qu’il s’agit d’une identité inclusive – ce qui est le cas pour les Européens, du moins par rapport aux identités nationales en Europe. Mais c’est aussi une identité exclusive, c’est-à-dire qu’elle distingue les Européens des habitants d’autres continents. L’intégration européenne n’est pas une intégration mondiale – par exemple, la suppression des barrières à la circulation des capitaux, des biens et des personnes au sein de l’Union européenne ne signifie pas la suppression de ces barrières entre l’Europe et le reste du monde.

Une meilleure façon d’envisager l’Union européenne est de la considérer comme l’incarnation non pas du cosmopolitisme, mais du régionalisme – quelque chose d’analogue au nationalisme, mais à une échelle plus large, continentale. Cela nous permet de mieux réfléchir aux conceptions de l’Europe à travers l’histoire. En particulier, tout comme nous pouvons faire la distinction entre les versions ethniques/culturelles et civiques du nationalisme, nous pouvons faire la différence entre les conceptions de l’Europe fondées sur l’ethnicité, la culture et la religion, et celles qui sont fondées sur l’engagement des citoyens à l’égard d’un ensemble de principes communs d’organisation de la société. Au cours de la longue histoire des idées européennes, il y a eu une interaction complexe entre ces différentes versions du régionalisme.

La tendance « pro-européenne » à considérer l’intégration européenne comme un projet cosmopolite a créé une sorte d’angle mort quant à la possibilité de ce que l’on pourrait appeler l’ethno-régionalisme, c’est-à-dire l’existence d’une version ethnique/culturelle de l’identité européenne, analogue à l’ethno-nationalisme. Il est clair que les premières visions d’une Europe unie étaient influencées par de telles idées ethniques/culturelles. Le projet européen de l’après-guerre différait manifestement des tentatives antérieures d’intégrer le continent par la force et il a créé une nouvelle idée civique de l’Europe, fondée sur l’économie sociale de marché, l’État-providence et le mode de gouvernance dépolitisé que l’intégration européenne a engendré. Cependant, les idées ethniques/culturelles de l’Europe n’ont pas simplement disparu après 1945. Au contraire, elles ont persisté et elles ont influencé le projet européen lui-même.

De nombreux pères fondateurs de l’Union européenne considéraient cette dernière comme un projet civilisationnel chrétien. En particulier, pour les dirigeants politiques catholiques de centre-droit, tels que Konrad Adenauer, Alcide de Gasperi et Robert Schuman, « il était évident que le christianisme était au cœur de l’identité européenne3 ». Dans le contexte de la guerre froide, quand la pensée civilisationnelle et l’idéologie fusionnent, ils voient la formation d’un bloc européen occidental « comme un rempart chrétien contre l’athéisme soviétique4 ». Ainsi, même si une nouvelle identité civique a émergé dans le contexte de l’intégration européenne, les élites se sont constamment appuyées sur la version antérieure, plus ethnique/culturelle, de l’identité recherchée pour donner à l’« Europe » une légitimité et un pathos.

Au cours de la dernière décennie et, en particulier, depuis la crise des réfugiés en 2015, ces idées ethniques/culturelles de l’Europe ont connu un renouveau. Si cette résurgence de l’ethno-régionalisme a été difficile à percevoir, c’est notamment parce qu’au cours de la dernière décennie, le débat sur la politique européenne s’est concentré sur le concept de populisme, généralement considéré comme un phénomène national – à tel point que le nationalisme et le populisme sont souvent confondus. Mais il est possible d’avoir la même idéologie politique au niveau européen – ce que l’on pourrait appeler le populisme régional. Ainsi, les idées d’extrême droite et l’Union européenne sont bien compatibles.

Les complexités de l’extrême droite

Au cours de la dernière décennie, l’extrême droite a progressé dans l’ensemble des pays européens. Il existe aujourd’hui des gouvernements de droite radicale non seulement dans ceux d’Europe centrale et orientale, comme la Hongrie et la Pologne, mais aussi dans des États membres fondateurs, comme l’Italie. En réponse à la crise de l’euro dans les années 2010, des partis de gauche radicale, comme Podemos et Syriza, ont émergé en Europe méridionale. Mais, plus récemment, des partis d’extrême droite, comme la Lega et Fratelli d’Italia en Italie et Vox en Espagne, les ont dépassés. L’Allemagne a longtemps été considérée comme une exception, dont l’histoire lui conférait une sorte d’« immunité » contre l’extrême droite. Mais, aujourd’hui, l’Alternative für Deutschland dépasse les 20 % dans les sondages, devance tous les partis de la coalition gouvernementale et dispose de sièges dans tous les parlements régionaux d’Allemagne.

Certes, les partis d’extrême droite ne gagnent pas toutes les élections. Avant les élections espagnoles d’octobre 2023, on s’attendait à ce que le Partido popular de centre-droit soit contraint de faire entrer Vox dans un gouvernement de coalition. Cependant, les résultats de Vox ont été moins bons que prévu et Pedro Sánchez a pu rester au pouvoir. En Pologne, la Plateforme civique de centre-droit a battu le parti d’extrême droite Droit et justice, qui était au pouvoir depuis 2015. Mais la trajectoire globale à long terme de l’extrême droite est clairement ascendante. Le choc le plus récent a eu lieu lors des élections néerlandaises de novembre 2023, lorsque le parti d’extrême droite Parti pour la liberté, dirigé par Geert Wilders, a été élu premier parti au Parlement.

L’extrême droite européenne ne parle pas simplement au nom de la nation contre l’Europe, mais aussi au nom d’une « civilisation européenne » menacée.

La montée de ces partis d’extrême droite en Europe a été largement perçue comme une menace nationaliste pour l’Union européenne. Mais il est réducteur de considérer l’extrême droite du seul point de vue du nationalisme. En réalité, il existe une tension au sein de la pensée d’extrême droite entre le nationalisme et le « civilisationnisme ». L’extrême droite européenne ne parle pas simplement au nom de la nation contre l’Europe, mais aussi au nom de l’Europe – c’est-à-dire au nom d’un « autre type de communauté imaginée, située à un autre niveau de l’espace culturel et politique5 » que la nation. En particulier, elle parle au nom d’une « civilisation européenne » menacée. Par exemple, lors d’un rassemblement durant l’été 2023, Éric Zemmour a pris la parole derrière le mot d’ordre : « Défendre notre civilisation ».

Une raison plus concrète pour laquelle beaucoup ont supposé qu’il ne pourrait jamais y avoir d’Union européenne d’extrême droite est que les partis d’extrême droite, en raison de leur nationalisme, seraient incapables de coopérer au-delà de leurs frontières. Contrairement aux « pro-européens » centristes, qui croient en la coopération, les partis d’extrême droite finiraient par se disputer. Dans cette perspective, la seule Union européenne d’extrême droite possible rendrait le pouvoir aux États membres, c’est-à-dire qu’elle produirait une désintégration plutôt qu’une intégration. Or les partis d’extrême droite coopèrent assez efficacement entre eux. Ils organisent régulièrement des rencontres, comme celle de Vox à Madrid en octobre 2022, au cours de laquelle le Premier ministre polonais Mateusz Morawiecki a déclaré : « Il est bon d’être entre amis. »

Il existe des différences entre les partis nationaux d’extrême droite, tout comme il existe des différences entre les partis centristes. Les premiers n’ont pas de positions communes sur la plupart des sujets, qu’il s’agisse de la politique économique, du réchauffement climatique ou des droits des LGBT. Certains, comme le parti Droit et justice en Pologne, sont résolument atlantistes, tandis que d’autres, comme le Rassemblement national en France, sont « post-atlantistes » ou « européistes »6. Mais c’est précisément parce qu’ils sont en désaccord sur de nombreux points qu’ils ont tendance à coopérer sur les sujets d’identité, d’immigration et d’islam, sur lesquels ils sont d’accord.

Certains affirment parfois – en particulier ceux qui, au centre-droit, souhaitent coopérer avec eux – que les partis d’extrême droite sont devenus plus modérés, au point de ne plus être d’extrême droite, à l’image des Fratelli d’Italia. En réalité, leur modération ne concerne pas tous les sujets. Certains, comme M^me Le Pen, ont tempéré leur euroscepticisme – ou au moins recadré leur stratégie. Depuis le Brexit, ils ne cherchent plus à quitter l’Union européenne, mais à la transformer de l’intérieur – ils choisissent la prise de parole (voice) plutôt que la défection (exit)7. Et, à bien des égards, la prise de parole menace plus gravement l’Union européenne que la défection.

La grande convergence

Pour comprendre l’influence croissante de l’extrême droite sur l’Union européenne, il faut regarder au-delà des succès électoraux de l’extrême droite et examiner la manière dont le centre-droit s’est laissé influencer par elle – en particulier sur les questions culturelles. La leçon qu’il a tirée de la montée du populisme est que, tout en s’opposant à l’extrême droite – et afin de la vaincre –, il fallait adopter des éléments de son programme. Ainsi, à mesure que l’extrême droite est passée d’une stratégie de défection à une stratégie de prise de parole, le centre-droit s’est rapproché d’elle, notamment sur les questions d’identité, d’immigration et d’islam.

En 2015, la crise des réfugiés a été présentée comme une lutte entre Angela Merkel, figure de proue du libéralisme, et Viktor Orbán, figure de proue de « l’illibéralisme ». Pourtant, leurs partis étaient alliés au sein du Parti populaire européen. Ils étaient en désaccord sur la « répartition » des réfugiés en Europe, mais s’accordaient sur la nécessité d’arrêter les flux migratoires vers l’Europe – et ils ont travaillé ensemble pour y parvenir. M^me Merkel a notamment négocié l’accord sur les réfugiés avec la Turquie, qui a confié la gestion des frontières de l’Union européenne à un État « illibéral », voire autoritaire. Orbán a affirmé, à juste titre, avoir gagné la bataille de l’immigration.

Ainsi, l’accession de Giorgia Meloni au poste de Premier ministre en Italie a lieu dans un contexte complètement différent de celui de 2000, lorsque Jörg Haider avait rejoint le gouvernement de coalition en Autriche et avait été ostracisé par les dirigeants de l’Union européenne. Aujourd’hui, les « pro-européens » sont surtout soucieux de savoir si elle « va se comporter de manière responsable sur les questions européennes clés, telles que l’Ukraine et la zone euro8 ». Tant qu’elle ne cherche pas à remettre en cause le soutien de l’Union à l’Ukraine ou la politique économique, les origines fascistes de son parti ne l’empêche pas de travailler avec elle.

Les politiciens du Parti populaire européen auraient « surmonté leurs réticences » et chercheraient à « l’intégrer dans une alliance de droite qui aurait suffisamment de poids au Parlement et au Conseil européen pour peser sur les nominations aux postes les plus élevés de l’Union européenne9 ». Il semble que Manfred Weber – qui a longtemps joué le rôle de médiateur entre le centre-droit et l’extrême droite – ait même voulu intégrer M^me Meloni au Parti populaire européen. Si l’extrême droite abandonnait son « nationalisme », le Parti populaire européen pourrait travailler avec elle pour trouver des « solutions européennes » aux problèmes, comme l’a dit l’eurodéputé suédois de centre-droit Tomas Tobé, y compris si ces solutions s’avéraient d’extrême droite10.

D’autres membres du centre-droit ont expliqué clairement qu’ils n’avaient aucun problème avec l’extrême droite, seulement avec l’euroscepticisme. Klaus Welle, longtemps secrétaire général du Parti populaire européen, a affirmé que la principale différence entre les partis du Parti populaire européen et l’extrême droite est leur position sur l’intégration européenne11. Autrement dit, un parti est d’extrême droite dès lors qu’il est nationaliste. Toujours selon Klaus Welle, M^me Meloni, comme les représentants d’autres partis post-fascistes européens, « stabilise son pays dans l’Union européenne ». Il semble l’inviter à rejoindre le Parti populaire européen à condition qu’elle modère son euroscepticisme plutôt que ses opinions sur l’immigration.

Ainsi, au cours de la dernière décennie, le centre-droit a intégré et normalisé les idées de l’extrême droite. Cette convergence est bien illustrée par la signature de l’accord entre l’Union européenne et la Tunisie sur les réfugiés en 2023 : Meloni apparaît aux côtés de von der Leyen et du Premier ministre néerlandais de centre-droit Mark Rutte. L’accord reprend le modèle établi par l’accord avec la Turquie négocié en 2016, dans lequel Mark Rutte avait également joué un rôle clé. Mais dans le cas de l’accord avec la Tunisie, il ne s’agissait plus tant d’externaliser la gestion des frontières de l’Union que de sous-traiter la violence12.

En février 2024, nouvelle illustration de la fluidité des relations entre l’extrême droite européenne et l’Union européenne, Fabrice Leggeri, ancien directeur de l’agence européenne chargée du contrôle des frontières (Frontex), a annoncé qu’il se présenterait comme candidat du Rassemblement national aux élections européennes. Durant la période où Leggeri dirigeait Frontex (2015-2022), le budget de l’agence est passé de 143 à 754 millions d’euros. Il a finalement été contraint de démissionner après des révélations faisant état de refoulements illégaux. « Notre objectif est de reprendre le contrôle des frontières, tant celles de l’Union européenne que celles de la France », a-t-il déclaré13.

Les élections européennes, un tournant

L’attention se porte désormais sur les élections du Parlement, dont le résultat déterminera la composition de la prochaine Commission. Il est à craindre que, si l’extrême droite remporte les élections, elle ait une influence majeure sur la prochaine Commission. Mais l’extrême droite peut également influencer l’Union européenne à travers le Conseil européen, qui est composé des chefs de gouvernement des États membres. Les gouvernements d’extrême droite de la Hongrie, de l’Italie et de la Pologne ont déjà influencé la politique de l’Union et, si Wilders devient Premier ministre des Pays-Bas, il le fera également.

En outre, l’actuelle Commission européenne, dirigée par Ursula von der Leyen, a déjà été influencée par l’extrême droite – en partie par le biais de commissaires nommés par des gouvernements d’extrême droite, en partie en raison de la façon dont les partis de centre-droit ont adopté des idées d’extrême droite. Ainsi, le nouveau poste de commissaire européen chargé de promouvoir le mode de vie européen est responsable, entre autres, de l’immigration. Le lien entre le concept de « mode de vie européen » – autrefois utilisé par des socialistes français, comme Lionel Jospin, pour désigner l’économie sociale de marché et l’État-providence, ainsi que le principe de solidarité qu’ils étaient censés incarner – et l’immigration est typique de la pensée d’extrême droite.

Néanmoins, on peut craindre que cette influence de l’extrême droite sur la Commission européenne ne s’accentue après les élections de 2024. D’après les sondages actuels, le groupe des Conservateurs et réformistes européens et le groupe Identité et démocratie pourraient dépasser Renew Europe et les Verts pour devenir la troisième force politique du Parlement, ce qui leur permettrait de nommer un vice-président de la Commission issu de leurs rangs. Quoi qu’il en soit, la politique de l’Union européenne en Méditerranée – où la mort de masse est devenue normale14 – ne fera probablement que se durcir.

Ainsi, ce qui risque de se produire à l’occasion des élections n’est pas une révolution dans l’Union européenne, mais une continuation des changements qui ont déjà eu lieu au cours de la dernière décennie – c’est-à-dire l’influence croissante de l’extrême droite sur l’Union européenne. À terme, la gouvernance de l’Union passera d’une grande coalition pro-européenne à un modèle selon lequel le Parti populaire européen forme une coalition avec l’extrême droite. En attendant, nous devons réviser nos présupposés sur l’extrême droite européenne, qui n’a pas besoin d’être eurosceptique et nationaliste.

• 1. Voir Alan S. Milward, The European Rescue of the Nation-State, Londres, Routledge, 1992. Voir aussi Alan S. Milward, « États-nations et communauté : le paradoxe de l’Europe ? », Revue de synthèse, IV^e série, vol. 111, n^o 3, juillet-septembre 1990, p. 253-270.
• 2. Hans Kundnani, Eurowhiteness: Culture, Empire and Race in the European Project, Londres, Hurst, 2023.
• 3. Olivier Roy, L’Europe est-elle chrétienne ?, Paris, Seuil, 2019, p. 5.
• 4. Paul Betts, Ruin and Renewal: Civilising Europe After the Second World War, Londres, Profile, 2020, p. 135.
• 5. Rogers Brubaker, “Between nationalism and civilizationism: The European populist moment in comparative perspective”, Ethnic and Racial Studies, vol. 40, n^o 8, 2017, p. 1191-1226. Voir aussi Marta Lorimer, “What do they talk about when they talk about Europe? Euro-ambivalence in far right ideology”, Ethnic and Racial Studies, vol. 44, n^o 11, 2021, p. 2016-2033.
• 6. Voir Angelos Chryssogelos, “Is there a populist foreign policy?” [en ligne], Chatham House, 30 mars 2021.
• 7. Albert O. Hirschman, Exit, voice, loyalty. Défection et prise de parole [1970], trad. Claude Besseyrias, préface de Pascal Delwit, Bruxelles, Éditions de l’Université de Bruxelles, 2017.
• 8. Timothy Garton Ash, “The war in Ukraine reminds us what the EU is for. But even bigger challenges lie ahead”, The Guardian, 31 mars 2023.
• 9. Nicholas Vinocur et Jacopo Barigazzi, “Europe’s conservatives want a piece of Giorgia Meloni” [en ligne], Politico, 24 janvier 2023.
• 10. Jacopo Barigazzi and Gregorio Sorgi, “Italy has won migration. It’s aiming for Europe next” [en ligne], Politico, 21 juin 2023.
• 11. Klaus Welle, « Le nouveau visage des droites en Europe et le conservatisme du futur » [en ligne], Le Grand Continent, 30 mai 2023.
• 12. Voir, par exemple, Vivian Yee, “Europe pushed Tunisia to keep migrants away. The result is harsh”, The New York Times, 20 juillet 2023.
• 13. « Élections européennes : Fabrice Leggeri, ex-directeur de Frontex, rejoint la liste du Rassemblement national », Le Monde, 17 février 2024.
• 14. Sally Hayden, “Welcome to Europe, where mass death has become normal”, The New York Times, 16 août 2023.