L’Autriche va-t-elle basculer ?

L’Autriche est gouvernée depuis janvier 2020 par une coalition dirigée par l’ÖVP, le parti conservateur, en alliance avec le petit parti des Verts, une formation de centre-gauche. Les législatives du 29 septembre 2024 vont, selon toute probabilité, mettre fin à cette coalition. Deux partis d’opposition sont en mesure de jouer un rôle prépondérant : les sociaux-démocrates du SPÖ et surtout, l’extrême droite du FPÖ que tous les sondages placent depuis des mois en tête.

Le FPÖ (Freiheitliche Partei Österreichs, « Parti de la liberté ») est issu d’une formation qui regroupait, après la Seconde Guerre mondiale, d’anciens nazis particulièrement impénitents. Depuis, il a connu des tentatives de recentrage et des retours, plus ou moins prononcés, vers ses racines d’extrême droite1. Il a déjà participé trois fois à des coalitions gouvernementales, mais toujours en tant que membre minoritaire (en 1983 au côté du SPÖ et deux fois, en 2000 et en 2017, au côté de l’ÖVP). Si les sondages voient juste, le FPÖ pourrait cette fois, avec environ 27 % des voix, dépasser les autres grands partis (l’ÖVP se situerait à 25 %, le SPÖ à 20 %). Son dirigeant, Herbert Kickl, pourrait alors prétendre au poste de Premier ministre.

Herbert Kickl, futur « chancelier du peuple » ?

Durant les années 1980, un leader du FPÖ, Jörg Haider, avait donné naissance au courant national-populiste en Europe occidentale, en investissant un espace politique entre les partis démocratiques et les groupuscules d’extrême droite. Hâbleur talentueux, Haider était coutumier de déclarations xénophobes parmi lesquelles il pouvait parfois glisser des remarques favorables au passé nazi du pays, notamment lors de kermesses où il communiait avec la foule en entonnant des chansons folkloriques. Haider est décédé en 2008, en fonçant, ivre au volant de sa voiture, sur un panneau de signalisation. En tant que président de la région de Carinthie dans le sud de l’Autriche, il avait, à force de dépenses faramineuses et d’opérations financières improbables, en cheville avec des milieux mafieux de la Croatie voisine, provoqué un endettement désastreux de la région, qui prit le surnom de « la Grèce de l’Autriche ». Son successeur à la tête du FPÖ, Heinz-Christian Strache, militant néo-nazi dans sa jeunesse et ensuite fêtard invétéré, a fini par s’écrouler sous une avalanche d’affaires de détournement de fonds et de corruption2. Haider et Strache ont ainsi mené leur camp au fond du gouffre.

L’actuel chef du FPÖ, Herbert Kickl, a réussi le tour de force de redresser ce parti. Moins exubérant que ses prédécesseurs, il prononce des discours très méthodiques qui dégagent une violence froide, incluant des invectives à l’encontre de ses adversaires. S’il parvenait à diriger le gouvernement, il ne se contenterait pas de la dénomination habituelle de Bundeskanzler (« chancelier fédéral »), mais s’autoproclamerait Volkskanzler (« chancelier du peuple »). Il faut y voir sa volonté de rompre avec le rôle habituel d’un Premier ministre qui gouverne face au Parlement au profit d’un lien prétendument direct avec « le peuple ».

De plus, Kickl fait l’éloge du Premier ministre hongrois, Victor Orbán, qui a gravement entravé le fonctionnement pluraliste et les mécanismes de contrôle inhérents à une démocratie libérale. Kickl pourrait former un axe nationaliste et anti-occidental avec Orbán et le Premier ministre de la Slovaquie voisine, Robert Fico, encore un tribun aux penchants autoritaires et favorable à Vladimir Poutine dans la guerre en Ukraine. Cet axe pourrait s’étendre à l’Italie de Georgia Meloni, même si cette dernière s’est montrée accommodante vis-à-vis de l’Union européenne.

Invectives et menaces

En ce qui concerne les invectives et menaces professées par Kickl, voici un échantillon : le président de la République âgé de 80 ans, Alexander Van der Bellen (un professeur universitaire d’économie des plus respectés et ex-dirigeant modéré des Verts, qui avait été élu face à un candidat du FPÖ en 2016 et très largement réélu en 2022), a été qualifié par Kickl de « momie sénile ». La ministre de l’Écologie fut traitée de « sorcière ». Les membres du gouvernement dans leur ensemble, donc principalement des ministres conservateurs, sont des « traîtres à la patrie » qui devraient être « traduit en justice ».

Ces attaques s’étaient notamment multipliées lors de la pandémie du Covid. Kickl avait alors non seulement minimisé l’ampleur de la pandémie, mais également laissé entendre que la vaccination était inefficace et dangereuse. À la place du vaccin, Kickl avait conseillé un vermifuge pour chevaux. Il avait également pris la tête des manifestations de rue, pour partie violentes, contre la politique sanitaire du gouvernement, qualifiant ses responsables de « sales types » aux ordres de l’Organisation mondiale de la santé – celle-ci étant « un des organismes de domination de l’oligarchie mondialisée » qui viserait à « détruire les nations ». Lors de la campagne électorale actuelle, Kickl a affirmé sur un ton menaçant que les autorités allaient devoir « rendre des comptes ». Aux prétendues « victimes de ces mesures dictatoriales », Kickl promet des « indemnisations réparatrices comme l’Autriche n’en a jamais connues ». Il utilise à cet égard le terme de Wiedergutmachung, qui désigne habituellement les réparations en faveur des victimes du nazisme.

Agents russes et ultra-droite

Au sein du précèdent gouvernement, une coalition entre les conservateurs et le FPÖ (2017-2019), Kickl a été ministre de l’Intérieur. À ce titre, il a réussi à obtenir, en février 2018, sous un prétexte fallacieux, le feu vert d’un juge pour perquisitionner « l’Office fédéral pour la protection de la Constitution et la lutte contre le terrorisme ». Ces perquisitions n’étaient pas effectuées, comme à l’accoutumée, par des officiers de la police judiciaire, mais par une brigade spécialisée dans « la lutte contre la délinquance de rue » (l’équivalent de la BAC en France) dirigée par un officier lié au FPÖ. La cour d’appel de Vienne a fini par invalider ces perquisitions. Récemment, on a appris que cette opération avait été soufflée à Kickl par un de ses subordonnés au ministère de l’Intérieur, démasqué comme agent des services russes et en fuite à Dubaï. Lors de leurs perquisitions, ces policiers proches du FPÖ ont emporté les fichiers qui renseignaient sur l’infiltration policière des milieux de l’ultra-droite et les activités des agents russes. Par la suite, les services de sécurité occidentaux avaient réduit drastiquement leurs échanges avec l’Autriche.

Puis vint « l’affaire Ibiza » : une vidéo tournée dans une villa à Ibiza qui avait dévoilé les manœuvres de corruption assumées par Heinz-Christian Strache, à l’époque chef du FPÖ et vice-chancelier au sein du gouvernement. Ce qui avait obligé l’ÖVP à rompre en 2019 la coalition avec le FPÖ, remplacé ensuite par le Verts3.

Mais toutes ces dérives dont a fait preuve le FPÖ ne pèsent pas lourds face au désir de segments importants de la population de stopper l’immigration. Kickl évoque ouvertement d’éventuelles mesures de « re-migration », le renvoi massif d’immigrés, y compris ceux qui ont déjà acquis la nationalité autrichienne. Et la promesse de Kickl de réserver les acquis sociaux aux seuls Autrichiens fait mouche. Kickl voudrait en effet imposer aux « étrangers leur propre sécurité sociale et leur propres crèches, financées pas eux-mêmes ».

Une convention « autrichienne » des droits de l’homme

La Convention européenne des droits de l’homme serait remplacée par une « convention autrichienne des droits de l’homme ». Alors, « même si quelqu’un prononcera mille fois le mot “asile”, nous n’entendrons mille fois rien », se réjouit Kickl.

Ces discours ont pu trouver un écho supplémentaire dernièrement, et notamment chez une partie de l’électorat féminin, auparavant moins perméable que les électeurs masculins à la propagande du FPÖ. Des viols collectifs perpétrés par de jeunes migrants, du harcèlement de rue et l’emprise islamiste dans certains quartiers populaires ont indéniablement renforcé le malaise de beaucoup de femmes. Difficilement chiffrables et montés en épingle par les officines d’extrême droite à travers les réseaux sociaux, ces crimes et entraves à la liberté des femmes mettent néanmoins les forces opposées au FPÖ dans une position inconfortable. À cela s’ajoute les projets d’attentats et d’attaques au couteau de la part de très jeunes adeptes de « l’État islamique », dernièrement déjoués en Autriche mais, pour certains, malheureusement réussis dans l’Allemagne voisine.

Pourtant, la bataille est loin d’être gagné pour Herbert Kickl. Le premier obstacle qui se dresse devant le FPÖ est le mode de scrutin autrichien, qui repose sur une proportionnelle intégrale. Même s’il arrivait en tête avec environ un quart des voix, le FPÖ ne pourra pas accéder au gouvernement sans un partenaire de coalition, qui ne peut être que le parti conservateur, l’ÖVP.

Le Premier ministre et président de l’ÖVP, Karl Nehammer, n’exclut pas une coalition avec le FPÖ à condition que Herbert Kickl n’en fasse pas partie. Mais on voit mal Kickl renoncer à un rôle primordial si son parti obtenait un résultat supérieur à celui de l’ÖVP.

Une solution à trois qui a déjà du plomb dans l’aile

Pour déployer une majorité au Parlement capable de barrer la route au FPÖ, il faudrait une coalition à trois : l’ÖVP devrait s’allier avec les sociaux-démocrates et y adjoindre les Verts ou les « NEOS », un parti libéral inspiré de la percée initiale d’Emmanuel Macron sur la scène européenne. Mais cette perspective se heurte à la mauvaise image que renvoie la coalition tripartite (sociaux-démocrates, Verts et libéraux) en Allemagne, qui semble à bout de souffle.  

Un autre obstacle pour la formation d’une coalition anti-FPÖ pourrait paradoxalement provenir des sociaux-démocrates autrichiens. Le SPÖ, un parti de gauche modéré, a élu, en juin 2023, un nouveau président, Andreas Babler, grâce à son rappel des fondamentaux de la social-démocratie : un soutien renforcé aux enfants de familles nécessiteuses, le retour de l’impôt sur la fortune et les droits de succession (abolis en Autriche en 2008), l’augmentation de l’impôt sur les sociétés (abaissé par l’ÖVP à 23 %) et l’introduction de la semaine des 32 heures (contre 40 heures aujourd’hui). Babler a acquis ses titres de noblesse grâce à son rôle de maire de Traiskirchen, une ville ouvrière qui abrite le plus grand centre d’admission de demandeurs d’asile en Autriche. Lors de l’arrivée des réfugiés syriens en 2015, le centre d’hébergement a vite été surpeuplé, mais Babler a réussi à organiser un vaste mouvement de solidarité et de soutien, notamment pour les enfants. Loin de lui nuire, cette politique à contre-courant d’une opinion de plus en plus réticente vis-à-vis des demandeurs d’asile, a profité à Babler, confortablement réélu maire en 2020.

Pourtant, les espoirs suscités par l’arrivée de Babler à la tête du SPÖ sont vite retombés. Il n’a pas réussi à percer dans le débat public et se heurte à d’autres courants du SPÖ, qui émettent des doutes sur la fiabilité financière de ses promesses. Il doit également compter avec l’émergence de deux forces qui s’adressent aux jeunes électeurs de gauche : l’improbable « Parti de la bière », dont l’unique représentant, un ancien punk et actuel brasseur, a remporté plus de 8 % des voix lors des présidentielles de 2022 ; et le Parti communiste (KPÖ), longtemps moribond, qui a engrangé des succès lors d’élections municipales grâce à ses campagnes pour des logements abordables dans les centres urbains. Mais ces succès sont pour l’instant contrebalancés par la percée du FPÖ dans les zones péri-urbaines et les petites villes rurales.

Dans ce contexte, Andreas Babler avait laissé entendre dans un premier temps que son programme social était incompatible avec une coalition avec l’ÖVP, une attitude qui avait taraudé la gauche libérale et avait été désavouée par les autres courants au sein du SPÖ. Babler a récemment corrigé le tir en focalisant ses attaques sur le FPÖ. Mais le leader de l’ÖVP, Nehammer, pourrait tirer prétexte des divergences profondes en matière de politique fiscale avec Babler, pour choisir in fine l’alliance avec le FPÖ.

• 1. Voir Danny Leder, « La défaite sur le fil du FPÖ à la présidentielle autrichienne », Esprit, juillet-août 2016.
• 2. Voir D. Leder, « Droite et extrême droite à Vienne », Esprit, juillet-août 2019.
• 3. Voir D. Leder, « La chute de Kurz », Esprit, décembre 2021.