Le nationaliste Herbert Kickl aux portes du pouvoir en Autriche

Maintenant que les Conservateurs autrichiens du ÖVP viennent de se déclarer favorables aux négociations en vue de former un gouvernement avec le parti d’extrême droite FPÖ arrivé en tête des dernières législatives, le poste de Chancelier (Premier ministre) semble à portée de main pour Herbert Kickl, le chef particulièrement virulent du FPÖ.

L’Autriche s’ajoutera alors non seulement à la Hongrie de Victor Orban mais aussi à la Slovaquie du Premier ministre également pro-poutinien Robert Fico pour former un trio d’états voisins neutralisés par le Kremlin. La Tchéquie pourrait s’y joindre si le populiste du même acabit, Andrej Babis, remporte les législatives prévues fin 2025.   

Pourtant, malgré la percée du FPÖ (Freiheitliche Partei Österreichs – Parti de la liberté), lors des législatives autrichiennes de septembre 2024 avec 28, 8 pourcents des voix, le scénario actuel n’était pas écrit d’avance. Des négociations tripartites, démarrées après les législatives, devaient déboucher sur un gouvernement de coalition réunissant les Conservateurs du ÖVP (26, 6 pourcents des voix), les Sociaux-démocrates du SPÖ (21, 1 pourcents) et le parti libéral « NEOS » (9, 1 pourcents). A eux trois, ces partis auraient disposé d’une large majorité parlementaire capable de barrer la route au FPÖ. Mais après 99 jours, ces conciliabules viennent de se solder par un échec tonitruant, créant un état de sidération au sein des forces opposées à l’extrême-droite.

Il n’y avait qu’à voir l’accablement du Président de la République, Alexander van der Bellen, professeur d’économie émérite ancré au centre-gauche, ancien leader des Verts et par trois fois vainqueur lors d’élections présidentielles qui l’avait opposées à un candidat du FPÖ.  

Herbert Kickl avait surnommé Van der Bellen, âgé de 81 ans, « la momie sénile » parce que le président autrichien avait affirmé, qu’il ne se voyait pas confier la tâche de former un gouvernement à un « parti anti-européen et qui ne condamne pas la guerre de la Russie en Ukraine ». Mais finalement, toute honte bue, Van der Bellen, a dû maintenant consentir à accueillir Herbert Kickl à la Hofburg, le siège présidentiel, pour l’autoriser à entreprendre des négociations en vue de former le prochain gouvernement.

Une froide détermination

Kickl, un sourire triomphateur aux lèvres, a saisi l’occasion pour humilier les Conservateurs du ÖVP, pourtant ses futurs partenaires de coalition : La tentative antérieur du ÖVP de former un « gouvernement de looser a fait perdre trois mois au pays », railla Kickl qui exclut du même coup toute concession substantielle envers les Conservateurs. Si ceux-ci « n’avaient toujours pas compris qui avait remporté les élections » (c’est-à-dire le FPÖ), lui, Kickl, n’hésiterait pas à aller au-devant de nouvelles législatives.

Cette offense ravale déjà les Conservateurs au rang de vassaux dans le prochain gouvernement sous la houlette de Kickl, et confirme par ailleurs l’image de brutalité que cultive le leader du FPÖ. Peu enclin aux embardées festives auxquels s’adonnaient ses prédécesseurs à la tête du FPÖ, Kickl fait preuve d’une intransigeance et froideur qui le situe également à part dans le concert des leaders d’extrême-droite et nationalpopulistes contemporains.       

Ainsi la menace exprimée par Kickl, d’aller à nouveau au-devant des électeurs, met cruellement à nu l’état de faiblesse des autres partis et surtout des Conservateurs. Les sondages voient le FPÖ déjà s’élever aux environs de 37 %. C’est que les partis traditionnels ont dilapidé lors de leurs négociations alambiquées et leur échec final la légitimité dont ils pouvaient encore se prévaloir à la sortie des législatives quand plus de 70 pourcents des électeurs avaient choisi des partis opposés au FPÖ de Herbert Kickl. Surtout, les dirigeants du ÖVP qui viennent d’avaliser le projet d’une coalition avec le FPÖ, se retrouvent maintenant en contradiction flagrante avec leurs discours récents encore présents dans toutes les mémoires. Une fois n’est pas coutume, le ÖVP et son chef, l’ancien Chancelier Karl Nehammer, avaient trois mois durant fermement exclu une coalition avec Herbert Kickl.

Après la rupture des négociations tripartites, Nehammer a fait preuve de dignité en démissionnant de ses fonctions à la tête du ÖVP. Mais son adjoint et actuel remplaçant intérimaire en tant que dirigeant du ÖVP, Christian Stocker, s’est déclaré immédiatement partant pour des négociations avec le FPÖ au nom de l’intérêt supérieur de l’état. Pourtant, encore deux jours avant, le même dirigeant avait martelé : « Herbert Kickl représente l’extrémisme dont personne n’a besoin dans notre république ».   

Les vaines mises-en-gardes des Conservateurs allemands

La CDU/CSU allemande avait depuis l’ère de la chancelière Angela Merkel multiplié les mises-en-garde auprès de leur parti frère autrichien contre toute collaboration avec Herbert Kickl. Actuellement, les Conservateurs allemands se trouvent actuellement dans une campagne pour leur retour à la chancellerie à Berlin à la tête d’une éventuelle coalition avec les Sociaux-Démocrates. L’étendue de cette victoire probable de la CDU/CSU lors des législatives allemandes fin février passe par une lutte acharnée pour contenir l’AFD, l’extrême droite allemande, qui pourrait prendre appui sur l’arrivée au pouvoir du FPÖ à Vienne. Le fait que Herbert Kickl arriverait aux manettes à Vienne avec le soutien du ÖVP serait à double titre déstabilisant pour la CDU/CSU en tant que force de centre-droit, fermement ancrée dans la démocratie parlementaire et les alliances de défense occidentales bâties après la chute du Nazisme.

Ainsi Kickl a maintes fois affirmé être en accord avec l’autoritaire Premier ministre hongrois Victor Orban, évincé du regroupement européen des partis conservateurs à l’initiative de la CDU/CSU. Allant au-delà de cette accointance, Kickl a expliqué vouloir diriger l’Autriche en tant que « chancelier du peuple » (« Volkskanzler »), une autodésignation emprunté à Adolf Hitler et signifiant une volonté de rupture avec la fonction de « chancelier fédéral », jusqu’alors en vigueur dans la république d’après-guerre autrichienne. Kickl vise un changement constitutionnel qui lui permettrait de contourner le parlement à coups de référendums. L’équilibre des pouvoirs serait entamé et la justice mise sous tutelle. Média et opposants ont toutes les raisons de craindre Kickl qui s’est employé durant des années à les accabler d’insultes et de menaces.

Kickl compte arrêter tout soutien à l’Ukraine et les mesures de sanction à l’encontre de la Russie.

En parallèle, Kickl compte arrêter tout soutien à l’Ukraine et les mesures de sanction à l’encontre de la Russie. Kickl et les députés du FPÖ avaient quitté l’hémicycle du parlement autrichien lorsque le président ukrainien Volodymyr Zelensky y avait pris la parole en mars 2023. Déjà en 2016, le FPÖ avait signé un pacte de coopération à fort relents idéologiques avec le parti « Russie unie » de Poutine.

Kickl avait fait preuve de ce dont il est capable en la matière lorsqu’il exerçait les fonctions de ministre de l’Intérieur dans un gouvernement de coalition sous la direction des Conservateurs (2017-2019). Il avait réussi sous un prétexte fallacieux à obtenir le feu vert d’un juge pour perquisitionner « l’Office fédéral pour la protection de la constitution et de la lutte contre le terrorisme » Ces perquisitions n’étaient pas effectuées, comme à l’accoutumée, par des officiers de la police judiciaire, mais par une brigade spécialisée dans la « lutte contre la délinquance du rue » (l’équivalent de la BAC en France) dirigée par un officier lié au FPÖ. Les policiers s’étaient également introduits, l’arme au poing, dans les logements personnels des principaux responsables de l’anti-terrorisme et du contre-espionnage autrichien. La cour d’appel de Vienne avait fini par invalider ces perquisitions. Mais les affidés de Kickl avaient alors déjà fait main basse sur les dossiers concernant la surveillance notamment de l’ultra-droite violente et des agents opérant pour le compte de la Russie. On peut supposer que les services russes à l’œuvre en Autriche en avaient su tirer profit. A la suite de ce mini-putsch, le contre-espionnage autrichien avait été écarté d’un des principaux circuits d’échange entre services occidentaux.

Le patronat choisi l’alliance avec le FPÖ

En connaissance de ces risques, comment et pourquoi les trois partis désirant empêcher l’arrivée Herbert Kickl au pouvoir ont-ils alors échoués dans leurs négociations ? Ce sont les organisations patronales liées aux Conservateurs qui ont joué un rôle déterminant dans cet échec. Leurs principaux responsables avaient dès le départ signalé qu’ils préféraient une alliance avec le FPÖ. La raison évoquée avait été l’incompatibilité entre les programmes économiques du ÖVP et le SPÖ.

L’Autriche qui a su longtemps allier un des états de providence les plus avancés du monde avec un dynamisme industriel et commercial hors pair, a depuis cinq ans vu son économie et l’état de ses finances dévisser. Durant cette période qui a coïncidé avec l’épidémie du covid et ensuite la guerre en Ukraine, le PIB par habitant a chuté de 1, 7 pourcents, ce qui place l’Autriche à cet égard en dernière position au sein de l’Union européenne. Les autorités ont bien déversé des subventions tous azimuts sur les entreprises et les particuliers pour amoindrir l’effet de l’épidémie et du renchérissement de l’énergie dû à la guerre, mais ces soutiens plus généreux que dans de nombreux autres pays de l’UE, ont engendré une poussé de l’inflation se situant au-dessus de la moyenne européenne. La productivité de l’industrie autrichienne n’est plus au rendez-vous pour compenser l’augmentation en continue des salaires (dû à un manque de main d’œuvre qualifié et à des accords de branche couvrant une grande majorité des salariés et fonctionnant quasiment sur le principe de la fameuse « échelle mobile des salaires » revendiquée par l’extrême gauche en France). La recherche et l’innovation permanente, anciens marqueurs des succès autrichiens, sont en panne. La formation des nombreux écoliers et collégiens issus de l’immigration la plus récente est sous-dimensionnée.

Avec des salaires en augmentation continue, on aurait néanmoins pu penser que les désiderata des milieux populaires soient comblés. Mais le haut niveau des taxes, instaurées pour financer la généreuse politique publique, pèse en premier lieu et douloureusement sur les revenus des ouvriers et des employés. Et c’est bien la polémique sur la répartition du poids de la dette publique et de son absorption qui a fait imploser les négociations tripartites. En premier, le petit parti libéral « NEOS » avait quitté les négociations en reprochant au ÖVP et au SPÖ d’être engoncés dans un système de dépense publique illisible et trop clientéliste.

Pour autant, en rompant les négociations, les « NEOS » n’avaient pas envisagé ouvrir la voie à une coalition entre les Conservateurs et le FPÖ. Ils s’étaient imaginé que Conservateurs et Sociaux-Démocrates allaient de toute manière aboutir à un accord afin de bloquer l’arrivée de l’extrême-droite au pouvoir. Mais cela aurait débouché sur une majorité parlementaire très fragile avec un seul mandat d’avance sur le restant des partis. Les Conservateurs du ÖVP se saisirent de ce prétexte et s’engouffrèrent dans la brèche ouverte par les « NEOS » : Ils expliquèrent que les Sociaux-Démocrates avaient fait capoter le projet commun en voulant réintroduire un impôt sur les grandes fortunes et les gros héritages, les deux étant abolis en Autriche.

Le chef du SPÖ, Andreas Babler, un leader issu de l’aile gauche de la Social-démocratie autrichienne, avait effectivement défendu lors de sa campagne électorale l’introduction d’une taxe sur les grandes fortunes et une légère augmentation de l’impôt sur les grandes sociétés (d’actuellement 23 à 25 pourcents). Mais Babler avait, selon ses dires, renoncé explicitement à ces revendications fiscales pour permettre un accord avec les Conservateurs qui refusent strictement tout impôt sur la fortune ou l’héritage.

Toujours selon Babler, il se serait contenté de demander aux Conservateurs de proposer une autre démarche afin de réduire l’endettement de l’Autriche (le déficit budgétaire dépassant pour la première fois les trois pourcents prescrits par l’UE), tout en répartissant cet effort sur des « épaules plus larges », c’est-à-dire pas uniquement sur les salaires et revenus médians. Mais cette interrogation à elle seule avait été interprétée par les organisations patronales liées au ÖVP comme une provocation. Cela rendait une alliance avec le FPÖ d’autant plus alléchante, que l’extrême-droite autrichienne sous Kickl communiait avec les Conservateurs dans le même strict rejet de toute augmentation d’impôt.

Moins avouable, la volonté patronale de s’aligner sur le FPÖ (opposé aux sanctions contre la Russie) émanait aussi de la forte imbrication d’industriels et responsables économiques autrichiens dans un filet de relations profitables à plus d’un titre avec des sociétés russes.

Reste qu’un gouvernement dirigé par le FPÖ pourrait buter sur les espoirs que ce parti a éveillé dans les couches sociales moins favorisées et se définissant comme de « vrais Autrichiens » par opposition à tous ceux, qui à différents égards peuvent être étiquetés d’immigrés (environ un quart des habitants actuels de l’Autriche et probablement plus du tiers de la population active). L’idée principale distillée par Kickl étant de créer une sécurité sociale séparée et au rabais pour les « étrangers » et autofinancée par eux. De même, il envisage des crèches et des école primaires à part pour leurs enfants. Le but consisterait à réserver par de multiples ajustements les acquis sociaux qui tendent à se rarifier aux « authentiques Nationaux. »

Mais même si certaines de ces mesures pourraient franchir les barrages constitutionnels autrichiens et les accords en vigueur au sein de l’Union européenne (que Kickl n’exclut pas de quitter), leur mise-en-œuvre parait d’une complexité abyssale. En dehors du fait, que le manque de main d’œuvre employable continue d’entraver certains secteurs de l’économie autrichienne.

« Indemnisations » pour les Anti-Vax, bons d’essence pour les SUV

En attendant, le FPÖ a déversé une avalanche de cadeaux sur sa clientèle. Dans la plus vaste région d’Autriche, la Basse Autriche autour de Vienne, que le FPÖ co-dirige depuis peu avec les Conservateurs, il a imposé un fond d’indemnisation qui déverse des remboursements pour des soi-disant préjudices qu’auraient subi des particuliers lors de la campagne vaccination obligatoire contre le covid du gouvernement précédent (Une coalition entre Conservateurs et Verts). En fait, il s’agit le plus souvent de restrictions dues aux contraintes de la lutte contre le covid ou d’amandes infligées à des contrevenants de la politique sanitaire. Cela a fait partie du logiciel gagnant du FPÖ : le mouvement contre la vaccination avait pris de l’ampleur en Autriche et s’était souvent amalgamé avec des militants xénophobes. Kickl avait pris la parole lors de vastes manifestations de rue des antivax, pour partie violentes.

Le leader du FPÖ avait laissé entendre que la vaccination était inefficace et dangereuse. À la place, il avait conseillé la prise d’un médicament qui sert habituellement comme vermifuge pour chevaux. Il avait qualifié les responsables gouvernementaux de la politique sanitaire de « sales types » aux ordres de l’Organisation mondiale de la santé. Celle-ci étant selon Kickl « un des organismes de domination de l’oligarchie mondialisée » qui viserait à « détruire les nations ».

Dans la région de Styrie, dont la présidence vient d’être conquise en novembre dernier par le FPÖ avec presque 35 pourcents des voix, le parti d’extrême-droite avait distribué lors de sa campagne électorale des piscines gonflables, des pneus pour SUV et des bons d’essences. Cela visait aussi à souligner l’engagement du FPÖ en faveur de la voiture à moteur thermique et contre les mesures de transitions écologiques décidées par le gouvernement antérieur sous l’influence des Verts – des sujets hautement inflammables à cause de la crise des parcs industriels de Styrie voués à la production automobile, et aussi à cause des déplacements contraints et de plus en plus couteux en voiture pour joindre les bassins d’emplois des métropoles.     

Également en Styrie, le FPÖ avait largement profité d’un mouvement contre la fermeture de petits hôpitaux locaux et de leur remplacement par des centres hospitaliers mieux fournis mais évidemment plus éloignés pour de nombreux malades.   

Mais il parait dorénavant improbable que le FPÖ, une fois aux manettes, maintiendra ces hôpitaux locaux. A l’instar de cette déconvenue, d’autres solutions que fait miroiter le FPÖ à ses électeurs devraient s’avérer impraticables. C’est sur ces désillusions à venir, qu’espèrent tabler les multiples courants de la société civile autrichienne toujours actifs contre l’extrême-droite. Mais il s’agit d’une perspective à long cours.

Une manifestation a réuni jeudi 2 janvier plusieurs dizaines de milliers de personnes à Vienne contre la formation d’un gouvernement dirigé par Herbert Kickl. Mais peu de militants anti-FPÖ s’illusionnent encore sur leur capacité d’empêcher un tel scénario.