Les graciées de Kiran Millwood Hargrave

Dans son premier roman pour adultes, la jeune Britannique, connue pour ses livres pour enfants, ses poèmes et une pièce de théâtre (Boat, montée en 2015), s’inspire d’événements survenus au début du xvii^e siècle dans le petit village de Vardo, au nord-est de la Norvège. Le récit s’articule autour de la tempête qui, en 1617, provoqua la noyade de tous les pêcheurs partis en mer et de la chasse aux sorcières, orchestrée en réponse à la volonté du très luthérien roi Christian IV d’asseoir son autorité sur cette région de Finnmark et d’éliminer toute trace des indigènes samis.

Du tableau poignant de cette communauté de Vardo, assommée par la mort de tous les hommes en activité, par des conditions de survie aléatoires et la menace de châtiments pour sorcellerie, surgissent trois figures lumineuses de femmes : Kirsten, la rebelle qui ose se comporter comme un homme ; Maren, fille, sœur et fiancée de disparus, fidèle à Diinna, sa belle-sœur lapone ; Ursa, venue du sud-ouest de la Norvège avec son époux, l’Écossais Absalom Cornet, nommé délégué de la forteresse de Vardo pour « repérer, appréhender et exécuter ceux qui pratiquent le mal ». Leurs actes conduisent alors à une méditation sur le poids de la société patriarcale, les errances de la foi, la découverte et l’acceptation de l’amour quelle que soit sa forme, sur la violence, la perte, l’altérité aussi.

Kiran Millwood Hargrave joue à la fois sur le respe